1974년 초코파이를 출시해 '정(情)' 마케팅과 함께 국민 과자로 자리 잡았다(나무위키). 1993년 베이징 사무소 개설을 시작으로 중국에 진출해 '하오리여우(好麗友)' 브랜드로 초코파이를 현지화했고(오리온월드), 2001년에는 동양제과를 중심으로 한 계열사가 동양그룹에서 분리돼 담철곤 회장 체제의 독립 오리온그룹으로 출범했다(스페셜경제).
중국 시장 성과에 힘입어 2016년 매출 1조 3,460억 원으로 사상 최대 실적을 기록했지만(비즈니스포스트), 사드 배치 이후 한한령·불매운동으로 2017년 중국 매출이 약 41% 급감했다(포춘코리아).
신제품 출시와 매대 확대로 점유율을 되찾아 2020년 중국 매출 1조 909억 원으로 다시 1조 원대를 넘었고(굿모닝경제), 2024년에는 중국 법인 매출 1조 2,701억 원으로 전체 연결 매출의 41%를 차지하며 사드 이전 수준에 근접했다(비즈니스포스트).
✦매출의 40% 넘게를 한 나라에서 얻는 구조는 성장의 엔진이면서 외교 리스크가 곧장 들어오는 통로였다. 회복은 매대를 한 칸씩 다시 얻는 방식으로 여러 해에 걸쳐 이뤄졌다.