1911년 찰스 랜릿 플린트가 세운 CTR가 1924년 토머스 J. 왓슨 시니어 아래 International Business Machines로 사명을 바꿨다(EBSCO). 1964년 System/360으로 메인프레임 시장을 지배하며 산업 표준을 세웠고(IBM), 1969년 시작된 법무부 반독점 소송은 13년을 끌다 1982년 기각됐다(History of Information).
1981년 IBM PC로 개인용 컴퓨터 대중화에 기여했지만 운영체제 주도권은 마이크로소프트에 넘어갔다(Information Today). 1992년 50억 달러가 넘는 손실을 내고 분할 위기에 몰리자 비기술 분야 출신 루 거스너가 CEO로 와 사업 재편과 비용 절감을 밀어붙였다(Britannica Money).
1995년 로터스를, 2002년 PwC 컨설팅 부문을 각각 35억 달러에 인수했고, 1997년 딥블루가 카스파로프를 2011년 왓슨이 Jeopardy! 챔피언들을 이겼다(IBM). 2019년 레드햇을 340억 달러에 인수했고 2021년 Kyndryl을 분사했다(Wikipedia).