1927년 William W. Grainger가 시카고에서 도매 전기 모터 유통을 시작하고 카탈로그 'MotorBook'을 냈다. 1932년 대공황으로 연 매출이 163,000달러로 줄었는데, 이는 회사 역사에서 매출이 감소한 단 네 번의 해 중 첫 해였다. 1937년 필라델피아를 시작으로 지점 16곳을 세우며 연 매출 100만 달러를 넘겼고, 1967년 뉴욕 증권거래소에 상장했다.
1968년 아들 David Grainger가 CEO를 이어받고 매출이 1억 달러를 넘어섰다. 1995년 Richard Keyser가 첫 비가족 CEO로 취임하며 CD-ROM 전자 카탈로그를 냈고, 1996년 산업 유통업계 최초로 상거래가 가능한 Grainger.com을 열었다. 2000년 스미토모와 합작해 일본에 MonotaRO를, 2011년 Zoro.com을 세우고 유럽 Fabory Group을 인수했다.
2017년 Amazon Business의 성장으로 마진 압박 우려가 커지며 주가가 눌렸다. 2020년 팬데믹 중 필수 사업자로 지정돼 PPE 매출이 뛰었지만 일부 품목 가격 인상 혐의로 조사를 받았고, 같은 해 중국 사업부와 Fabory를 팔았다. 2024년 매출은 172억 달러였다.
✦카탈로그를 1996년에 웹으로 옮겨 둔 결정이, 20년 뒤 아마존이 같은 시장에 들어왔을 때의 방어선이 됐다.