1976년 여수석유화학과 일본 미쓰이석유화학의 합작으로 호남석유화학이 설립됐다(롯데케미칼). 1979년 민영화 흐름 속에 국내 지분을 롯데그룹이 인수하며 계열사로 편입됐고(위키백과), 2012년 케이피케미칼을 흡수합병하면서 36년 만에 사명을 롯데케미칼로 바꿨다(서울파이낸스). 2017년에는 영업이익 2조9,297억 원의 사상 최대 실적으로 그룹 최대 이익 창출 계열사가 됐다(더벨).
2022년 글로벌 수요 둔화와 중국의 대규모 에틸렌 증설발 공급과잉으로 영업손실 7,584억 원을 내며 적자로 돌아섰다(인베스트조선). 2024년에는 영업손실 8,949억 원으로 누적 영업적자가 2조 원을 웃돌았다(딜사이트). 같은 해 약 2조 원 공모 회사채의 재무특약 위반으로 기한이익상실 사유가 발생했으나, 롯데월드타워를 담보로 신용보강한 뒤 사채권자집회에서 특약 조정이 가결돼 위기를 넘겼다(한국경제).
✦그룹의 이익을 만들어내던 계열사가 그룹의 랜드마크를 담보로 내놓는 자리까지 갔다. 중국의 증설 속도는 이 회사가 조절할 수 있는 변수가 아니었다.