1969년 한진그룹 조중훈 창업주가 적자 국영 대한항공공사를 인수해 민영 대한항공으로 출범시켰다(위키백과). 2014년 12월 뉴욕 JFK 공항에서 조현아 부사장이 마카다미아 제공 방식을 문제 삼아 항공기를 되돌린 '땅콩회항' 사건으로 거센 비난을 받았다(YTN). 2019년 조양호 회장 별세 후 아들 조원태가 회장에 올라 3세 경영 체제로 전환했다(나무위키).
2020년 코로나 팬데믹으로 국제선 여객 수요가 급감하며 항공업계 전체가 사상 최악의 위기에 빠졌다(대한항공 뉴스룸). 대한항공은 여객기를 화물기로 전환하고 벨리카고를 풀가동해 화물 매출을 66% 늘렸고, 글로벌 대형 항공사 대부분이 적자인 가운데 영업흑자를 냈다(더벨). 그해 11월 산업은행 지원 아래 아시아나항공 인수를 공식화했다(나무위키).
2024년 12월 미국·EU 등 해외 경쟁당국 심사를 통과하고 아시아나 지분 63.88% 인수를 마무리해 글로벌 10위권 메가 캐리어로 도약했다(정책브리핑).
✦여객이 멈춘 해에 화물로 버틴 체력이 4년 뒤 경쟁사를 사들일 여력으로 이어졌다. 산업 전체가 흔들릴 때 남은 쪽이 지도를 다시 그렸다.