1889년 Byron Laflin Smith가 자본금 100만 달러로 시카고에 Northern Trust Company를 세웠다(Northern Trust). 1893년 시카고 세계 박람회 공식 예치 은행이 무너진 뒤 그 자리에 지점을 열어 이름을 알렸고(Encyclopedia.com), 1907년 공황 때는 창업자의 대응으로 시카고 은행들을 지켰다(Northern Trust).
1914년 창업자가 사망하고 아들 Solomon Albert Smith가 뒤를 이었다(Wikipedia). 대공황기에는 보수적 운용 덕에 오히려 예금이 크게 늘었고(Encyclopedia of Chicago), 1969년 일리노이 인가 은행 중 처음으로 런던 지점을 열었다(FundingUniverse). 1974년 ERISA 통과로 연금 기금의 독립 수탁자 서비스에서 선두에 섰다(Encyclopedia of Chicago).
1979년 스미스 가문 밖에서 나온 첫 CEO E. Norman Staub 시기에는 라틴아메리카 대출 손실을 겪었고, 1984년 Weston Christopherson이 수익을 회복시켰다(Wikipedia). 2008년 금융위기에도 배당을 줄이지 않았고 2009년 TARP 15억 달러를 상환했으며, 2025년 기준 운용자산 1조 8천억 달러, 수탁자산 14조 9천억 달러를 기록했다(Wikipedia).