1876년 미쓰이 물산이 무역 회사로 세워져 쌀과 석탄 수출을 시작했고, 1900년 마스다 다카시의 지휘 아래 생사 수출과 산업 기계 수입으로 넓히며 1930년대 일본 최대 재벌로 자리 잡았다(Britannica Money). 1947년 연합군 최고사령부 명령으로 재벌이 해체돼 수백 개 회사로 쪼개졌다.
1959년 다이이치 물산이 다른 무역 회사들과 합쳐 다시 미쓰이 물산이 되며 선도적 상사 지위를 되찾았다(Wikipedia). 1979년에는 이란 혁명으로 이란 석유 이권을 잃고 미쓰비시에 선두를 내줬다.
1982년 미국 자회사가 철강 수출 관련 관세 사기 21건에 유죄를 인정하고 1,120만 달러를 냈고(TIME), 2002년에는 메티오닌 가격 담합 소송 합의금 중 일부를 부담했다. 2021년 호리 겐이치가 사장 겸 CEO로 취임했으며, 2026년 중기 경영 계획 2029에서 에너지 전환 관련 신규 자산 투자를 앞세웠다.
✦이권 하나를 잃고 2위로 내려앉은 상사가, 이번에는 에너지 전환 쪽에서 자리를 다시 잡으려 한다.