1891년 George Merck가 독일 Merck Group의 미국 자회사로 Merck & Co.를 뉴욕에 세웠고, 1917년 1차 세계대전 중 미국 정부가 이를 압류하면서 독일 모회사와 분리된 미국 기업이 됐다(위키피디아). 1943년 회사가 지원한 Rutgers 대학 연구에서 결핵 항생제 스트렙토마이신이 나왔고, 1953년 Sharp & Dohme과 합병해 미국 최대 제약사가 됐다. 미국과 캐나다 밖에서는 MSD로 불린다.
1971년 MMR 백신, 1987년 첫 스타틴 계열 약물 Mevacor, 1999년 관절염 치료제 Vioxx를 내놨다. 2004년 심혈관 안전성 문제로 Vioxx를 자진 회수했고 수천 건의 사망 관련 소송에 휘말려 막대한 배상금을 물었다(미 법무부).
2009년 Schering-Plough를 410억 달러에 역합병했고, 2011년 Kenneth Frazier가 대형 제약사 최초의 아프리카계 미국인 CEO로 취임했다. 2014년 컨슈머 케어 사업부를 Bayer에 142억 달러에 팔았고, 2021년 여성 건강 등을 Organon으로 분사한 뒤 Robert M. Davis가 CEO를 맡았다. 2023년에는 인플레이션 감소법의 메디케어 약가 협상 프로그램에 위헌 소송을 냈다.
✦공중 보건에 남긴 성과와 회수 사태의 청구서가 같은 연구 조직에서 나왔고, 지금은 약값을 정하는 규칙 자체를 법정에서 다투고 있다.