왜 무너졌는가

1997년 애플은 파산을 입에 올리는 회사였다. 그러나 무너짐은 한 번의 사건이 아니라, 잡스가 떠난 1985년부터 누적된 12년의 구조였다. 이 글은 ‘반전’ 이전 — 어떻게, 왜 무너졌는가만 들여다본다.

Inheritance 창업자 없는 12년의 시작

1985년, 잡스는 자신이 영입한 CEO 존 스컬리와의 권력다툼 끝에 자기가 세운 회사에서 쫓겨났다(ZDNet, 스컬리 회고). 스컬리 체제의 애플은 매킨토시를 비싸게 팔며 이익률을 지켰지만, 그 사이 더 싼 PC들이 마이크로소프트 윈도로 책상을 덮었다. 고가 정책은 단기 이익을 지켰고, 시장을 잃었다.

✦ 첫 단추는 배신도 음모도 아니었다. ‘이익률을 지킨다’는 가장 합리적인 선택이, 천천히 시장을 내주는 결정이었다는 것.

Newton 미래를 너무 일찍 산 도박

스컬리는 차세대를 PDA에 걸었다. 1993년 손바닥 컴퓨터 ‘뉴턴’이 나왔지만, 핵심이라던 손글씨 인식은 빗나갔고 곧 조롱거리가 됐다(재경일보). 미래를 알아본 직관은 옳았으나 — 시점도, 완성도도 일렀다. 뉴턴의 실패와 함께 스컬리도 그해 물러났다.

✦ 방향이 맞아도 시점이 틀리면 실패로 기록된다. 같은 PDA의 꿈은 16년 뒤 아이폰으로 옳아지지만, 그 사이의 애플은 그 비용을 먼저 치렀다.

Clones 자기 시장을 스스로 잠식하다

위기의 처방이 자해가 되기도 했다. 1990년대 중반 애플은 매킨토시 운영체제를 다른 제조사에 라이선스해 ‘맥 호환기(클론)’를 허용했다(한국경제, 1996). 점유율을 넓히려던 카드였지만, 클론들이 정작 애플 자신의 하드웨어 매출을 갉아먹었다. 키우려던 손이 살을 깎았다.

✦ 무너지는 회사의 처방전엔 종종 자기를 겨눈 칼이 섞인다. 절박함은 방향 감각을 가장 먼저 앗아간다.

Spindler 회전문, 그리고 7억 달러

스컬리 다음은 마이클 스핀들러였다(1993~1996). 그러나 적자는 멈추지 않았고, 1996년 애플은 한 분기에만 7억 달러를 웃도는 손실을 냈다(아시아경제). 점유율은 더 떨어졌고, 스핀들러도 자리를 지키지 못했다. CEO가 바뀔수록 회사의 방향은 더 흐려졌다.

✦ 숫자는 결과일 뿐 원인이 아니다. 7억 달러의 진짜 원인은 회계가 아니라, 누구도 ‘애플이 무엇인가’에 답하지 못한 공백.

Copland 미래 OS를 스스로 만들지 못하다

가장 깊은 곳엔 기술의 실패가 있었다. 애플은 노후한 맥 OS를 대체할 차세대 운영체제 ‘코프랜드’를 자체 개발하려 했으나, 끝내 완성하지 못하고 폐기했다(디에디트). 미래의 토대를 스스로 짓지 못한다는 것 — 그것이 애플이 바깥에서 OS를 ‘사 와야’ 했던 이유다.

✦ 무너짐의 바닥은 적자가 아니라 자생력의 상실. 미래를 직접 만들 수 없게 된 순간, 회사는 구원을 바깥에서 구할 수밖에 없다.

SOS 그래서 잡스를 불렀다

1996년 12월, 길 아멜리오 체제의 애플은 잡스가 세운 회사 NeXT를 인수했다(디에디트·ZDNet). 코프랜드의 빈자리를 NeXT의 운영체제로 메우려던 결정이었고, 그 거래가 잡스를 애플로 다시 데려왔다. 이듬해 잡스는 임시 CEO로 복귀했고, 경쟁자 마이크로소프트는 1억 5천만 달러를 수혈했다(ITWorld). SOS는 그렇게 응답받았다.

✦ 애플이 잡스를 부른 건 향수가 아니라 계산이었다 — 살 수 없는 미래를, 그 미래를 만들 줄 아는 사람째로 사들인 것.

Closing

애플을 무너뜨린 건 더 강한 경쟁자가 아니었다. 고가 정책, 일찍 산 도박, 자기를 깎은 처방, 멈추지 않는 CEO 회전문, 짓지 못한 미래 — 그 전부의 공통항은 하나, 방향을 쥔 사람의 부재. 회사를 죽이는 건 패배가 아니라 표류였다.