철도회사가 전차로

한화는 자주포, KAI는 전투기를 팔았다. 그렇다면 지상의 왕, ‘전차’는 누구인가 — 현대로템이다. 전동차와 KTX를 만들던 철도회사가, 우크라이나 전쟁 이후 유럽의 전차를 짓는 K-방산 지상 축으로 떠올랐다.

Two Engines 철도와 방산

현대로템은 두 개의 엔진을 가진 회사다. KTX·전동차를 만드는 철도 사업과, K2 ‘흑표’ 전차를 만드는 방산 사업(브릿지경제). 오랫동안 철도가 중심이었고 방산은 내수 위주였다 — 한국군에 전차를 납품하는, 조용한 사업이었다.

✦ 정밀하게 ‘많이, 균일하게’ 만드는 철도 제조력은, 전차 양산이라는 또 다른 정밀 대량생산의 토대가 됐다.

Poland 우크라이나가 연 주문

변곡점은 2022년이었다. 우크라이나 전쟁으로 폴란드가 대규모 재무장에 나서며, K2 전차 약 1,000대 기본계약과 함께 1차로 180대(약 4조 5,000억 원)를 주문했다(한국경제). 내수 전차가 하루아침에 유럽의 주력 전차로 — 지상 K-방산의 문이 열린 것이다.

✦ 폴란드는 빠른 납기를 원했고, 한국은 ‘지금 줄 수 있는’ 거의 유일한 전차 공급자였다. 전쟁은 완벽함이 아니라 속도를 산다.

K2PL 9조, 그리고 현지생산

2025년, 현대로템은 폴란드와 약 9조 원 규모의 K2 2차 이행계약을 맺었다(머니투데이). 단순 완성차 수출을 넘어, 폴란드 현지에서 생산하는 ‘K2PL’ 모델까지 포함됐다. 무기를 ‘파는’ 단계에서 ‘함께 만드는’ 단계로 — 동맹의 산업까지 엮은 것이다.

✦ 현지생산은 수주를 넘어 ‘관계’를 판다. 한 번 같이 만들기 시작하면, 그 시장은 좀처럼 떠나지 않는다.

Spread 페루, 그리고 다변화

폴란드는 시작이었다. 현대로템은 페루에 K2 전차와 차륜형 장갑차 등 195대(약 2조 원)를 수출하며 중남미 첫 전차 수출을 따냈고(한국경제), 이라크·루마니아 등으로 수출국 다변화가 전망된다(한국경제). 한 시장의 검증이, 대륙을 건너 다음 시장을 열었다.

✦ 전차는 한 번 도입하면 수십 년 함께 간다. 그래서 첫 수출국 하나가, 수십 년치 부품·정비 시장을 함께 데려온다.

Record 쌍끌이 역대최대

결과는 숫자로 모인다. 현대로템은 2025년 3분기 영업이익 2,777억 원으로 역대 최대를 기록했다(파이낸셜뉴스). 철도와 방산이 ‘쌍끌이’로 끌어올린 실적 — 조용한 내수 기업이, 수조 원대 수주잔고를 쌓은 글로벌 방산 플레이어가 됐다.

✦ 한화·KAI에 이어 현대로템까지 — K-방산은 자주포·전투기·전차·미사일을 모두 수출하는 ‘세트’가 됐다.

Closing

현대로템의 곡선은 한화·KAI와 같은 ‘전쟁 특수’의 지상 버전이다. 철도로 다진 제조력 위에, 우크라이나 전쟁이라는 촉발이 더해져 유럽의 전차를 짓게 됐다. 다만 곡선 뒤엔 같은 그늘이 있다 — 이 부의 연료는 전쟁이고, 누군가의 비극이 누군가의 수주가 된다.