1886년 약사 존 펨버턴이 두통약을 개발하다 코카-콜라 원액을 만들어 애틀랜타 약국에서 팔기 시작했고, 1892년 에이사 캔들러가 권리를 사들여 프랭크 로빈슨과 코카-콜라 컴퍼니를 세웠다(Coca-Cola). 1906년 위생안전 기준이 강화되며 코카인 성분을 크게 줄였고, 1915년 컨투어 병이 나왔다(코카콜라 음료 주식회사). 1941년에는 2차 세계대전 중 미군을 따라 전 세계로 퍼졌다.
1960년 주스 브랜드 미닛메이드를 인수해 비탄산으로 넓혔고, 1982년 코카-콜라 상표를 처음 나눠 쓴 다이어트 코크를 내놨다(위키백과). 1985년 레시피를 바꾼 뉴 코크는 소비자 반발로 원래 맛으로 되돌아갔다. 2005년 코카-콜라 제로를 출시했고, 2014년 몬스터 베버리지 지분 16.7%를 현금 21억 5,000만 달러에 사들였다(Forbes).
2017년 제임스 퀸시가 무타르 켄트의 뒤를 이어 CEO에 올랐다. 2022년 환경단체들로부터 4년 연속 세계 최대 플라스틱 오염원으로 지목됐고(연합뉴스), 2024년 순수익은 471억 1,000만 달러로 전년 대비 3% 늘었다(The Coca-Cola Company). 퀸시는 2026년 3월 말 물러나고 COO 브라운이 뒤를 잇는다(지디넷코리아).
✦원액을 바꾸려던 시도는 실패했고, 대신 상표를 나눠 쓰고 옆 카테고리를 사들이는 방식으로 성장을 이어왔다.